Raadslid Sonja Welvaert heeft een voorstel van raadsbesluit geagendeerd op de zitting van de gemeenteraad van 23 april 2019 waarbij wordt gevraagd dat de gemeenteraad de volgende beslissing neemt:
Artikel 1: De straatnaam Leopold II-laan wordt vervangen door Rosa Parkslaan.
Het voorstel wordt gemotiveerd door verwijzing naar verschillende acties van Gentse burgers die pleiten om de straatnaam te veranderen. De straatnaam wordt als ongepast beschouwd, gezien de rol van Leopold II in het Belgische koloniale verleden in Congo. Gemeenteraadslid Sonja Welvaert stelt voor om de naam te veranderen naar Rosa Parks, een belangrijke activiste voor gelijke rechten in de Verenigde Staten en zo ook een internationaal symbool voor gelijke rechten en de strijd tegen racisme.
Het klopt dat er in het verleden verschillende malen actie is gevoerd om de straatnaam te wijzigen. Deze vraag van Gentse burgers kadert in het bredere maatschappelijke debat over de koloniale geschiedenis en de impact van de koloniale erfenis op de relaties tussen mensen van verschillende afkomst in de huidige samenleving. Ook de VN-werkgroep ‘Experts on People of African Decent’ dringt alleszins aan op meer erkenning van de ware omvang van het geweld en het onrecht van de kolonisatie.
Het stadsbestuur wil een participatief traject opzetten over hoe we omgaan met ons koloniaal verleden. In dit debat kunnen interventies in de publieke ruimte die zichtbaarheid geven aan de blinde vlekken in onze geschiedenis ter sprake komen. In dit traject zal ongetwijfeld ook de discussie gevoerd worden over het al dan niet veranderen van de naam van de Koning Leopold II-laan, gezien de terugkerende vraag en de grote symbolische waarde van deze straatnaamwijziging. Maar het debat mag hier niet toe verengd worden. Naast het voorstel van raadslid Sonja Welvaert, werden namelijk ook reeds andere voorstellen gedaan (o.a. Patrice Lumumba). Als het tot een straatnaamwijziging komt, dan lijkt het logisch dat er gefocust wordt op namen van voorvechters van mensenrechten uit het Globale Zuiden.
Dit participatief traject veronderstelt de betrokkenheid van verschillende actoren waaronder in de eerste plaats de (Afrikaanse) diaspora, adviesraden (o.a.de Adviesraad voor Noord-Zuidsamenwerking, Adviesraad voor ethnisch culturele diversiteit en de Cultuurraad), de organisaties die deel uitmaken van 'Dekoloniseer Gent', middenveldorganisaties, de universiteit en hogescholen, verschillende stadsdiensten en andere belanghebbenden.
Daarom wordt bij wijze van amendement, artikel 1 van het voorstel van raadsbesluit van raadslid Sonja Welvaert betreffende de naamsverandering Koning Leopold II-laan vervangen door het hierna volgende artikel 1:
Amendeert het voorstel van raadsbesluit in die zin dat artikel 1 wordt vervangen door de hiernavolgende bepaling:
Geeft opdracht aan het college van burgemeester en schepenen om een participatief traject op te zetten over hoe we omgaan met ons koloniaal verleden. Dat participatief traject kan leiden tot aanbevelingen o.a. over eventuele straatnaamwijzigingen