Sinds begin november is de Westergembegraafplaats niet langer auto-toegankelijk. Wat gewone bezoekers betreft is het alleen nog voor houders van een handicap-parkeerkaart mogelijk om een toelating (eenmalig of voor een langere periode) aan te vragen. Tegelijk zijn er heel wat oudere mensen met een mobiliteitsproblematiek die echter geen dergelijke parkeerkaart hebben. Toch is het voor hen nu een stuk moeilijker of zelfs onmogelijk om nog de graven van hun geliefden te bezoeken. De aanwezige rolstoelen worden in dit kader niet als een afdoende alternatief gezien.
Vandaar mijn vragen:
1. Is de schepen met deze problematiek bekend?
2. Kan hiervoor een oplossing gezocht worden?
Sinds 2 november 2023 sluiten de poorten op de Westerbegraafplaats niet meer automatisch na sluitingsuur.
De grote poorten aan Palinghuizen en Leliestraat zetten we halfopen, de kleine poorten aan de Eeklostraat en H. van Peenestraat staan helemaal open.
Dit betekent dus dat auto’s geen toegang meer hebben tot de Westerbegraafplaats. Er zijn hiervoor enkele uitzonderingen, nl. als je werken uitvoert op de begraafplaats, als je er voor je werk moet zijn of als je beschikt over een parkeerkaart voor personen met een handicap. In deze gevallen kan je tijdens de openingsuren wel met de auto op de begraafplaats.
Door de poorten half open te zetten willen we nabestaanden meer de kans geven om de begraafplaats te bezoeken wanneer het hen past. Op rouwen staat immers geen uur.
Maar de begraafplaats is niet alleen een plaats om te herdenken en te rouwen, maar ook een groene long midden in de stad. Door gemotoriseerd verkeer duidelijker te weren en de plaats open te stellen voor wandelaars, fietsers en de buurt, verhogen we het veiligheidsgevoel op de begraafplaats.
De bewakingscamera die we zullen aanbrengen aan de ingangen van de begraafplaats dragen bij tot een verlaging van eventuele veiligheidsrisico’s.
We hebben goede afspraken met de wijkpolitie en de gemeenschapswacht. Zij houden mee toezicht op de begraafplaats, net zoals ze dat doen op andere openbare ruimtes.
Tot dusver was de begraafplaats afgesloten ‘s nachts. Contacten met de wijkorganisaties bevestigden ons dat er een grote vraag is om op de begraafplaats te kunnen wandelen, ook ’s avonds, en zeker in de langere zomerdagen.
Bijna alle begraafplaatsen in Gent zijn nu al volledig open en worden dus niet meer ‘s avonds afgesloten, met uitzondering van Campo Santo en de Zuiderbegraafplaats.
Momenteel zijn er door 28 ondernemingen en meer dan 50 natuurlijke personen badges aangevraagd en toegekend. Er hebben ons daarnaast 13 vragen bereikt van burgers die wel een toegang vragen, maar niet over een parkeerkaart beschikken. We zijn ons dus inderdaad bewust dat een beperkte groep personen hierdoor hinder ondervindt. Sowieso voorzien we permanent rolstoelen en bloemenwagentjes zowel aan de ingang van de Leliestraat als aan de ingang aan Palinghuizen. Op die manier proberen we de mensen al wat te ontlasten van hun spullen die ze nodig hebben op de begraafplaats. Er zullen ook nog extra rolstoelen en bloemenwagentjes aangekocht worden zodat iedereen die ze nodig heeft, ze kan gebruiken.
Daarnaast is er dit voorjaar nog een evaluatie ingepland om te bekijken of de gewijzigde toegangsregeling kan worden verbeterd.