Het debat over de neutraliteit van de Groep Gent (stad, OCMW, …) als lokale overheid werd in de Gentse gemeenteraad al meermaals gevoerd. Zo werd in 2007 een verbod ingevoerd op het dragen van religieuze, levensbeschouwelijke en politieke symbolen door stadsmedewerkers aan een loket. In 2013 werd dit verbod afgeschaft en in 2019 door de huidige meerderheidspartijen integraal behouden. Op deze manier is de neutrale dienstverlening in Gent onder druk komen te staan.
Dat de toepassing van het principe van de neutrale overheid binnen de Groep Gent inderdaad problematisch is, blijkt uit de recente actie ‘Ramadan: Tips voor de werkvloer’. Daarbij werd binnen de MIA-groep ‘Diversiteit en Inclusie’ (beheerd door de dienst HR Partners en Projecten (team diversiteit) + de dienst Lokaal Sociaal Beleid) tijdens de maand ramadan een dagelijkse ramadan-gerelateerde boodschap gedeeld, met o.a. a) dagelijkse feiten en inzichten, b) tips voor conversaties en activiteiten op het werk, c) begrippen en concepten, en d) reflecties.
Het is echter niet aan een lokale overheid in zijn rol als werkgever om één religieus gebruik dat gekoppeld is aan één specifieke religie een maand lang in de kijker te stellen en om de organisatie van religieuze activiteiten – zoals een iftar – op de werkvloer aan te moedigen. Dat draagt niet bij tot het creëren van een sfeer waarbij alle medewerkers zich comfortabel kunnen voelen.
Het stadspersoneel wordt gekenmerkt door een grote diversiteit. Bij de stad moeten veel mensen met veel verschillende visies kunnen werken. Diezelfde diversiteit vinden we ook bij de burgers terug.
Daarom moeten neutraliteit en respect altijd voorop staan, zowel in de dienstverlening als op de werkvloer. In die optiek is het te verkiezen dat bij rechtstreeks contact met burgers de uiterlijke tekenen van een persoonlijke overtuiging niet getoond worden en dat op de werkvloer geen – in het bijzonder langdurige – activiteiten of campagnes worden georganiseerd die verbonden zijn met één specifieke religie of ideologie.
Niet alleen moet dat elke schijn van partijdigheid vermijden. Tevens moet dit het draagvlak voor een divers personeelsbeleid als afspiegeling van een diverse stad bij personeel en bevolking vergroten.
Daarom, op voorstel van de N-VA-fractie,
De gemeenteraad draagt het college van burgemeester en schepenen op om binnen het personeelsbeleid de nodige maatregelen te nemen zodat activiteiten die de neutraliteit van de werkvloer in het gedrang brengen (zoals ‘Ramadan: Tips voor de werkvloer’) niet langer mogelijk zijn.
De gemeenteraad draagt het college van burgemeester en schepenen op om volgende kledijvoorschriften op te nemen in het personeelsbeleid van de Stad Gent: