Op woensdag 21 februari 2024 om 18u00 ontvangt KAA Gent Maccabi Haifa FC in het kader van een wedstrijd in de UEFA Europa Conference League. In aanloop naar deze wedstrijd vonden reeds verschillende overlegmomenten plaats tussen de bevoegde orde - en veiligheidsdiensten en mijn ambt, met als doel het in kaart brengen van de veiligheidsrisico's die verbonden zijn aan deze wedstrijd.
Op basis van deze analyses wordt voorliggende wedstrijd bestempeld als een wedstrijd met een zeer hoog risicogehalte.
Rekening houdend met de huidige geopolitieke spanningen als gevolg van het aanhoudend conflict tussen Israël en Hamas kan er verwacht worden dat het bezoek van de Israëlische ploeg ook in Gent zijn impact zal hebben op de openbare orde, in het bijzonder op de openbare rust en veiligheid.
Zo ontving het stadsbestuur reeds verschillende klachten van politiek geëngageerde burgers die niet vinden dat een dergelijke wedstrijd kan plaatsvinden gezien de huidige context. Daarnaast kan er verwacht worden dat verschillende manifestanten zullen trachten om de wedstrijd zelf te boycotten. Zoals het verleden reeds meermaals heeft uitgewezen werken voetbalwedstrijden vaak als een soort van katalysator voor het uiten van frustraties en verzuchtingen die op zich niets te maken hebben met de wedstrijd zelf. Het beschadigen van het veld en de doelen, het plein betreden tijdens de wedstrijd, gooien met allerlei projectielen, het afsteken van bengaals vuur met als doel de wedstijd te saboteren zijn hiervan enkele populaire voorbeelden. Bovendien zorgt het open karakter van de KAA Gent Arena en het feit dat het niet mogelijk is om een externe veiligheidsperimeter in te richten rond het stadion ervoor dat het in licht van de huidige omstandigheden onmogelijk is om waterdichte garanties te bieden met betrekking tot de veiligheid van alle aanwezige supporters. Als gevolg hiervan zal het stadion in geval van een bommelding, waarvan de ordediensten oordelen dat de kans reëel is dat die er komt, volledig dienen te worden ontruimd, wat voor heel wat onrust en ontevredenheid zal zorgen bij de aanwezige toeschouwers. Dat dergelijke dreiging ook bij ons bijzonder ernstig moet genomen worden bewijzen de recent verijdelde aanslagen tegen verschillende Joodse doelwitten in Brussel en Antwerpen en de aanslag in Brussel tijdens de interland België - Zweden.
De politiediensten achten de kans bovendien zeer reëel dat de spanningen zich niet zullen beperken tot de wedstrijd en de wedstijdinfrastructuur zelf, maar dat ook het verblijf van het Israëlische team en hun delegatie het toneel zal zijn van verschillende politiek geïnspireerde protestacties, die, gelet op de gevoelige context, gepaard zullen gaan met vandalisme.
Onder normale omstandigheden wordt er naar aanleiding van een internationale voetbalwedstrijd gewerkt met een Fan Meeting Point. Dit is een plaats op het grondgebied van de thuisploeg waar bezoekende supporters verzamelen om van daaruit onder begeleiding de weg naar het stadion aan te vatten. Voor wat de Europese thuiswedstrijden van KAA Gent betreft is dit ontmoetingspunt de Korenmarkt, gelegen in het hart van het historisch centrum van Gent. Het hoeft geen betoog dat het toelaten van bezoekende supporters, waarvan het aantal en de verblijfplaats zeer moeilijk kan worden ingeschat, ervoor zal zorgen dat ook in het centrum de spanning toeneemt in de dagen en uren voor (en na) de wedstrijd. De wedstrijd vindt bovendien plaats op een woensdag in de vooravond wanneer het traditioneel iets drukker is in de Gentse binnenstad. Zoals van een harde kern van een ploeg die optreedt in het internationale voetbal kan verwacht worden is de kans zeer reëel dat ook de supporters van Maccabi Haifa de binnenstad en haar talrijke drankgelegenheden zullen bezoeken, waardoor het gevaar bestaat dat supporters zich nog voor de match te buiten zullen gaan aan het gebruik van alcoholisch dranken. Dit gegeven, samen met het feit dat de supporters de clubkleuren en bij uitbreiding daarvan ook Israëlische symbolen dragen, verhoogt het risico op een gewelddadige confrontatie met de ordediensten, KAA Gent-supporters en pro-Palestijnse manifestanten.
Het Gentse stadsbestuur ontving ondertussen reeds een aanvraag om te manifesteren en de verwachting is dat er nog meer meldingen zullen volgen naar mate de wedstrijddag nadert. De internationale tendens is dat dergelijke betogingen steeds grimmiger worden en meer en meer volk op de been brengen, waardoor het steeds moeilijker wordt voor de ordediensten om alles in goede banen te leiden. Dat de humanitaire crisis in de Gazastrook ook de gemoederen bij de Gentse bevolking beroert, blijkt te meer uit de onaangekondigde protestactie die onlangs nog maar plaatsvond tijdens de nieuwjaarsreceptie, en waarbij uiteindelijk negen personen bestuurlijk werden aangehouden. Ook in Mechelen ondervond men recent moeilijkheden tijdens de festiviteiten naar aanleiding van de start van het EU-voorzitterschap. Hieruit blijkt dat de verschillende belangengroepen er niet voor terugdeinzen publieke evenementen aan te grijpen als platform om op een provocerende, niet-vreedzame wijze hun boodschap over te brengen.
Indien er ook in de vakken met thuissupporters binnenin het stadion zelf zou worden gemanifesteerd is de kans reëel dat publieke opinie van de thuissupporters die betaald hebben om naar de match te komen kijken zich keert tegen die manifestanten die de wedstrijd willen boycotten. Gelet op het feit dat ook de Gentse harde kern aanwezig zal zijn en het feit dat de openheid van het stadion zich makkelijk leent tot persoonlijke confrontaties, veroorzaakt dit mogelijk nog grotere problemen mbt het garanderen van de veiligheid van de aanwezigen in de thuistribunes. Ook in dat opzicht kunnen we verwijzen naar de nieuwjaarsreceptie van de Stad Gent, waarbij de manifestanten hardnekkig bleven manifesteren en de ordediensten deze uiteindelijk dienden te ontzetten om escalatie te voorkomen. Dergelijke voorvallen zouden bovendien ook aanleiding kunnen geven tot het stilleggen van de match.
Op basis van voorgaande blijkt het van cruciaal belang te zijn om elke vorm van provocatie en confrontatie tussen de verschillende belangengroepen te voorkomen. Bijgevolg heb ik als hoofd van de bestuurlijke politie het recht, en in dit geval de plicht, om passende maatregelen te nemen wanneer de analyse van de veiligheidsdiensten aangeeft dat dergelijke confrontaties en daarmee gepaard gaande calamiteiten onvermijdelijk zijn.
Om de openbare orde, i.c. de openbare rust en veiligheid, in en rond het historisch centrum van Gent en de KAA Gent Arena in de mate van het mogelijke te vrijwaren en de veiligheid van alle mogelijke toeschouwers maximaal te kunnen garanderen, is het aangewezen dat voormelde wedstrijd gespeeld wordt achter gesloten deuren, d.i. zonder de aanwezigheid van thuis- en uitsupporters.
Dergelijke beslissing is in overeenstemming met de communicatie hieromtrent vanwege de UEFA en ligt in de lijn van de maatregelen die reeds genomen werden naar aanleiding van andere internationale voetbalwedstrijden met Israëlische ploegen die plaatsvonden sinds de start van voormeld conflict. Zo besliste de UEFA eerder al dat de Europese thuiswedstrijden van de Israëlische clubs Maccabi Tel Aviv en Maccabi Haifa achter gesloten deuren zullen gespeeld worden in Servië.
Gelet op voorgaande overwegingen wordt de wedstrijd gespeeld achter gesloten deuren en is de toegang tot de KAA Gent Arena verboden voor zowel de thuissupporters als voor de supporters van de bezoekende ploeg tijdens de UECL-wedstrijd van 21 februari 2024 tussen KAA Gent en Maccabi Haifa.
Ter voldoening aan artikel 19, tweede lid van de gecoördineerde wetten op de Raad van State wordt hierbij gewezen op de mogelijkheid een vordering tot nietigverklaring en/of tot schorsing in te stellen, tegen de beslissing die u heden wordt betekend.
Beroepen tot nietigverklaring (en eventueel schorsing) moeten op straffe van niet-ontvankelijkheid worden ingesteld binnen de zestig dagen nadat de beslissingen, reglementen of besluiten werden bekendgemaakt of betekend. Op hetzelfde ogenblik als zij haar verzoekschrift indient, stuurt de verzoekende partij een kopie daarvan ter informatie naar Stad Gent, p.a. Botermarkt 1, 9000 Gent.
Het ondertekende verzoekschrift kan per aangetekende zending aan de griffie van de Raad van State, Wetenschapsstraat 33, 1040 Brussel worden gericht of elektronisch via http://eproadmin.raadvst-consetat.be
Meer informatie op http://www.raadvst-consetat.be , doorklikken naar ‘procedure’ > ‘bestuursrechtspraak’.
Mededeling
De Stad Gent behandelt uw persoonsgegevens met respect voor uw privacy. We volgen hiervoor de Algemene Verordening Gegevensbescherming. Ga voor meer informatie naar www.stad.gent en zoek op ‘Met respect voor uw privacy’.
De toegang tot de KAA Gent Arena is verboden voor zowel de thuissupporters als voor de supporters van de bezoekende ploeg tijdens de UECL-wedstrijd van 21 februari 2024 tussen KAA Gent en Maccabi Haifa FC.
Dit besluit wordt ter kennis gebracht aan het bestuur van beide voetbalclubs en wordt gepubliceerd op de website van de Stad Gent.