We hebben in Gent het geluk dat we beschikken over een prachtig domein als de Blaarmeersen. We zoeken er niet alleen met zijn allen de nodige verkoeling op hete zomerdagen, we spreken er uiteraard ook graag af met familie en vrienden voor een gezellige namiddag. Net die gezelligheid en familiale sfeer kwamen een aantal jaren geleden onder druk te staan, na enkele incidenten. Sindsdien werd er door het stadsbestuur en uitbater Farys actie ondernomen. Er werd daarbij op heel wat vlakken gewerkt: infrastructuur, beleving, communicatie, veiligheid, enz.
Die totaalaanpak bleek te werken: een afgebakende strandzone met aparte stukken voor wie een rustige of sportieve namiddag wil, strandparasols, een nieuwe glijbaan, een nieuwe look&feel voor het hele domein, maximale inzet op sfeerbeheer, en nog zo veel meer. Het is door de combinatie van al deze ingrepen dat we kunnen zeggen dat de Blaarmeersen de ‘tuin van alle Gentenaars’ gebleven is.
Uiteraard houden we de vinger aan de pols. Dit lijkt me dan ook een goed moment om even stil te staan bij de voorbije zomer op de Blaarmeersen.
Hoe evalueert u het voorbije zomerseizoen?
Ik denk niet dat ik een geheim verklap, als ik zeg dat ik het seizoen van 2024 meer dan geslaagd vind. Al twee zomers op rij zien we dat onze aanpak werkt.
Even een terugblik, want ik merk dat sommigen de laatste tijd al vergeten zijn hoe ernstig de situatie was. De situatie in de Blaarmeersen was onhoudbaar. Verschillende zomers na elkaar werd de sfeer er verpest door sommige jongeren. Redders werden aangevallen en belandden in het ziekenhuis, er waren regelmatig vechtpartijen, mensen bleven weg en al zeker de Gentenaar.
Dat is niet de Blaarmeersen die wij willen: een plek voor alle Gentenaars, waar ze kunnen ontspannen, waar ze van de zon en het water kunnen genieten met hun kinderen.
Daarom sloot het college onder mijn initiatief in december 2022 een politiek akkoord met 12 maatregelen:
Een heel pakket dus, zoveel meer dan enkel de omheining. We hebben in de eerste plaats ingezet op beleving en sfeerbeheer. Een gelaagde aanpak ook: we treden enkel repressief op als het niet anders kan.
Ik ben trots op de uitbreiding van het zwemseizoen. Je kan nu van mei tot half september elke dag van de week veilig zwemmen, wat een vooruitgang! In 2022 hadden we 91 zwemdagen, nu hadden we er maar liefst 128. In een regio waar de nood aan open zwemwater zo hoog is, maakt dit een enorm verschil.
En dat toont zich in de bezoekerscijfers. Hadden we in 2022, dus voor ons politiek akkoord, 79.587 bezoekers, dan is dat cijfer ondertussen bijna verdubbeld! Vorig jaar 157.944 bezoekers, dit jaar – met slechts 38 tegenover 55 warme topdagen – nog steeds 141.787 bezoekers. En 64% - dus twee derde – van die bezoekers zijn Gentenaren.
Die toename van bezoekers heeft zich niet vertaald in meer incidenten. In 2022 telden we nog 4.168 incidenten. En dit dus gedurende een veel korter seizoen, met een pak minder bezoekers.
Na de definitieve invoering van de maatregelen in 2023 halveerde dit meteen tot 2.076 incidenten. Afgelopen zomer halveerde dit opnieuw tot 1.046 incidenten. Dus terwijl het aantal bezoekers vermenigvuldigde en er veel meer zwemdagen waren, daalde het aantal incidenten met 75%! En de gevraagde politiebijstand daalde zelfs met 80%!
En het nieuw ingevoerde toegangsverbod? Als stok achter de deur, en om het gevoel van straffeloosheid tegen te gaan, was dit het sluitstuk van mijn aanpak. Wel, zoals gehoopt, hadden we het amper nodig. 2 jongeren kregen terecht een toegangsverbod van 1 maand voor zware diefstal.
De vrees dat we dit te pas en te onpas zouden inzetten, blijkt dus onterecht. Vergelijk bijvoorbeeld met de aanpak van het provinciebestuur, waar afgelopen zomer alweer 18 toegangsverboden werden opgelegd voor de provinciale domeinen.
Dus ja: onze aanpak werkt, ook de afgelopen zomer. Een duidelijk bewijs dat een veiligheidsbeleid wel degelijk een sociaal beleid is. Iedereen met goede bedoelingen is welkom, en voelt zich opnieuw thuis in de Blaarmeersen. De rust én de Gentenaar keerden terug.
Meer van dit de komende jaren.
di 08/10/2024 - 08:19