Op 12 juni kreeg een vrouw uit Gentbrugge de politie aan de deur met de vraag om een krijtboodschap met “Free Palestine” te verwijderen van de stoep. De verontwaardiging over dit politieoptreden zorgde op 16 juni voor een actie aan het stadhuis met veel krijttekeningen die solidariteit met Palestina en het recht op protest betuigen.
Deze actie van maandag 16 juni werd aangevraagd en goedgekeurd, en verliep zonder incidenten. Maar toch werden er drie processen-verbaal opgesteld door de aanwezige politieagenten. Twee deelnemers ontvingen een PV voor het ophangen van een spandoek aan de stelling bij het stadhuis met de boodschap “boetes voor vreedzaam protest onderdrukken vrije meningsuiting”. Deze PV zal vermoedelijk eindigen met … een boete. Dit is geen uitzondering: onlangs nog ontvingen vijf Gentenaren stevige boetes enkel en alleen voor het deelnemen aan een ordentelijke en vreedzame mars tegen de genocide in Palestina.
Het is bijzonder pijnlijk dat burgers die zich op een vreedzame manier willen uitspreken tegen een genocide die al meer dan 19 maand ongestraft verder gaat, moeten vrezen voor repressie.
Over GAS-boetes bij protestacties en het recht op protest in het algemeen werd al verschillende keren gedebatteerd in deze gemeenteraad.
Zo was er op de gemeenteraad van april ‘22 het burgervoorstel “Vrijheid van protest”, waarbij al de vraag werd gesteld om geen GAS-boetes meer uit te schrijven bij vreedzame protestacties.
Twee jaar later, in 2024, werd deze vraag opnieuw gesteld via onder andere een brief van LABO vzw. Op de gemeenteraad van april 2024 werd vervolgens door de burgemeester beloofd dat het GAS-reglement, m.b.t. boetes voor protestacties, geëvalueerd zou worden. Hierover zou een rapportering volgen op de bevoegde commissie en de burgemeester beloofde de nodige bijsturingen o.b.v. de evaluatie.
Tot op heden zijn deze bijsturingen nog niet gebeurd en werd er nog geen evaluatie van het GAS-reglement voorgesteld. 20 Gentse middenveldorganisaties riepen in mei 2025 nogmaals het Gentse stadsbestuur op om werk te maken van de beloofde herziening van het GAS-reglement in een open brief, onder leiding van een onafhankelijke instantie en met inspraak van het middenveld.
Het uitblijven van deze evaluatie en bijsturingen is zorgwekkend voor het recht op protest in onze stad.
Daarover de volgende vragen:
Waarom werden PV’s opgemaakt voor de krijtactie van 16 juni, hoewel geen enkele schade werd toegebracht?
Welk gevolg zal hieraan gegeven worden voor de betrokkenen? Riskeren zij een boete?
Welke stappen heeft de burgemeester intussen ondernomen om het GAS-reglement m.b.t. protestacties te evalueren?
Hoe wordt de evaluatie aangepakt?
Wie/welke instantie is verantwoordelijk voor deze evaluatie en finale rapportering?
Wordt het middenveld betrokken bij deze evaluatie? Zo ja, hoe?
Wanneer zal deze evaluatie gerapporteerd worden aan de gemeenteraad?
Welke bijsturingen van het GAS-reglement worden momenteel al overwogen?