Deze maand lazen we in de pers het verontrustende nieuws dat de Kouterconerten – die plaatsvinden in de kiosk op onze Gentse Kouter – niet langer doorgaan. VLAMO Oost-Vlaanderen organiseert deze concerten, maar zou zonder subsidie van het Gentse stadsbestuur vallen, waardoor het organiseren van deze klassieke concerten onmogelijk wordt.
De stad stond traditioneel in voor de opkuis van de kiosk, het vergoeden van de spelende verenigingen, de Belleman en de Sabam-kosten. Met de stopzetting van deze subsidie dreigde een 125 jaar durende traditie echter op haar einde te lopen. Een gevolg van een besparingsoperatie, zo lezen we in de pers. Dit lijkt ons opnieuw een voorbeeld van verkeerde keuzes in het financieel beleid van deze stad.
De communicatie naar VLAMO verliep ook allesbehalve ideaal. De organisatie werd zeer laattijdig ingelicht over deze beslissing en reageerde dan ook terecht misnoegd. Ik kan me zeker ook voorstellen dat dit voor de muziekensembles organisatorisch niet evident is. Op deze manier toont de stad zich geen betrouwbare partner voor onze cultuursector.
Ietwat later kwam dan weer het nieuws dat de stad de huidige overeenkomst dan toch met één jaar verlengt, waardoor tussen 3 mei en 27 september 2026 opnieuw muziek zal weerklinken op zondag aan de Kouter. De stad gaf echter wel meteen aan dat een overeenkomst zoals in 2025, niet haalbaar zal blijven richting de toekomst.
In het Gentse bestuursakkoord staat bovendien – en niet geheel toevallig – dat men wil inzetten op lokale cultuur-, kunstorganisaties en actoren. Een belangrijke passage en van toepassing op dit initiatief, aangezien heel wat van de programmatie bestaat uit Gentse gezelschappen en verenigingen.
Toen ik in de commissie van november de uitwerking van deze passage bevroeg, bevestigde de schepen dat dit “gereflecteerd zal worden in de beslissingen die we in de toekomst zullen nemen” – in dit dossier lijkt mij dit niet het geval. De schepen haalde daar ook het belang aan van laagdrempelige toegang, iets wat bij de Kouterconcerten zeer duidelijk aanwezig is.
Op een schriftelijke vraag die ik reeds stelde over de Kouterconcerten, antwoordde de schepen dat er in de komende weken rond de tafel wordt gezeten met VLAMO om afspraken te maken rond de structurele samenwerking en ondersteuning van dit initiatief.
Het spreekt voor zich dat er op dit moment heel wat onzekerheid heerst, wat betreft de toekomst van de Kouterconcerten. Een mooie traditie die onze stad al 125 jaar rijk is en volgens onze fractie niet mag verdwijnen.
Daarom onderstaande vragen;